Descobertos 91 vulcões debaixo do gelo da Antártida

De acordo com uma equipa de investigadores da Universidade de Edimburgo, na Escócia, debaixo da Antártida, encontra-se a maior área vulcânica do planeta, na zona ocidental do continente gelado. Um grupo de três investigadores – composto por Maximilliam Van Wik de Vries, Robert Bingham e Andrew Hein – descobriu 91 novos vulcões, com alturas compreendidas entre os 100 e os 3850 metros – o que surpreendeu os investigadores. Anteriormente, já tinham sido encontrados 47, totalizando 138 vulcões, facto que maravilhou os investigadores. “Não estávamos à espera de encontrar nada como este número. Quase que triplicámos o número de vulcões que se pensa existirem na região ocidental da Antártida”, referiu Robert Bingham no jornal The Guardian.
A zona dos picos estende-se ao longo de 3500 quilómetros, na Antártida Ocidental. Porém, os investigadores acreditam que existam mais vulcões na maior plataforma de gelo do Mundo – a plataforma Ross, que não está tão bem estudada. “É muito provável que esta se torne na mais densa região vulcânica do planeta, maior ainda do que a existente no Leste de África”, acrescentou Robert Bingham.
Mas nem tudo são boas notícias: os investigadores consideram que podem existir consequências preocupantes para o planeta caso os vulcões entrem em erupção. “Se algum destes vulcões entrar em erupção, pode destabilizar os lençóis de gelo da Antártida”, alertou Robert Bingham. Para além disso, “qualquer coisa que cause o derretimento do gelo, irá aumentar a velocidade com que este irá chegar ao oceano”, referiu Bingham, acrescentando que não se sabe “o quão ativos foram estes vulcões no passado”. Por isso, saber se os vulcões estão ou não ativos é "algo que temos de determinar o mais rapidamente possível”, declarou Bingham.
O cientista aponta ainda para uma tendência preocupante: “O mais recente vulcanismo que está a decorrer no mundo acontece nas regiões que perderam a sua cobertura glaciar.” Entre esses lugares estão a Islândia e o Alasca. Segundo o investigador, uma teoria que poderá explicar aquele fenómeno refere que quando deixa de haver a cobertura glaciar, há “a libertação de pressão sobre os vulcões, fazendo com que estes se tornem mais ativos”. Esta reação em cadeia poderá acontecer na Antártida, uma região onde as alterações climáticas já começaram a afetar o derretimento das camadas de gelo. “É algo que temos de observar de perto”, salientou Robert Bingham.