Esta é uma barreira que se situa nas praias a nordeste da Austrália e na Papua-Nova Guiné. Tem um comprimento incrível, pois chega a atingir cerca de 2.300 km de comprimento, mas a largura varia de cerca de 20 a 240 km, atingindo no máximo 55.200km2 de área.Para proteção desta barreira o Parque Nacional da Grande Barreira de Coral limita a pesca e turismo nessa zona, pois é considerada um importante componente para a cultura local.
A Barreira de Coral é a maior estrutura do mundo constituída apenas por organismos vivos e foi eleita património mundial da humanidade em 1981. Contém uma grande biodiversidade de plantas e animais, muitas delas vulneráveis e em perigo de extinção. Foram registados cerca de 30 baleias, golfinhos e botos, cerca de 6 espécies de tartarugas (que ali se deslocam para se reproduzirem), crocodilos de água salgada, 215 espécies de aves (incluindo também as aves de rochas), 17 serpentes marinhas, 2.195 espécies de plantas, mais de 1.500 espécies de peixes (incluindo também o peixe-palhaço), pelo menos 330 espécies de ascídias, entre 300 a 500 espécies de briozoários e cerca de 400 espécies de corais (corais duros ou moles).
Apesar da biodiversidade que representa, a Grande Barreira de Coral corre risco de extinção devido à poluição marítima e ao aquecimento anormal das águas (causado pelas variações climáticas), que causam danos na biodiversidade das espécies. Para minimizar o problema, o Fundo Mundial para a Natureza está a aumentar a área de proteção na Grande Barreira de Coral.
Diogo Sousa (5.º B)
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